Tam adı Sarah Catharine Paulson olan oyuncu 1974 yılında Tampa, Florida'da doğdu. American Academy of Dramatic Arts'ta eğitim aldı. 1994'ten beri de oyunculuk yapıyor.

Paulson'un kamera önündeki ilk deneyimleri Law & Order, Friends at Last, Shaughnessy, American Gothic ve Levitation ile birlikte gerçekleşti. Ancak şimdilerde en fazla bilinen yapımları arasında American Horror Story, Mud, Serenity, 12 Years a Slave yer alıyor.

Her sene bambaşka bir hikayeyle izleyici karşısına çıkan American Horror Story'nin dördüncü sezonunun adı Freak Show'du. Dizinin bu sezonu 1952 yılında, Jupiter, Florida'da geçiyor. Hikayenin merkezinde sirk sahibi ve ünlü olma hırsına sahip Elsa Mars ve onun canavarları olarak adlandırdığı çalışanları yer alıyor. Bu çalışanlar içinde sakallı bir kadın olan Ethel Darling, onun oğlu Jimmy Darling, fazlaca güçlü bir adam olan Dell Toledo, onun üç göğüslü eşi Desiree Dupree ile yapışık ikizler Bette ve Dot gibi normal insanların değişik göreceği kişiler bulunuyor. Tüm bu karakterler toplum tarafından farklılıkları nedeniyle dışlanıyor. Yine de hayata tutunmaya, aradıkları aşkı bulmaya veya başarılı olmaya çaba harcıyorlar. Ancak elbette yollarına bir sürü engel çıkıyor. Paulson, bu sezonda Bette ve Dot karakterlerini canlandırdı.

Sevilen kadın oyuncu şimdiye kadar Golden Globes, Critics Choice Television Awards, Fangoria Chainsaw Awards, Monte-Carlo TV Festival, Online Film & Television Association, Satellite Awards ve Screen Actors Guild Awards gibi ödüllere aday gösterildi.