Tam adı David Mark Rylance Waters olan oyuncu profesyonel yaşantısında Mark Rylance ismini kullanıyor. Ashford, Kent'te doğan Rylance, oyuncu olmanın yanı sıra, tiyatro yönetmenliği ve oyun yazarlığı da yapıyor.

Ailesi daha o ufakken önce Connecticut'a ardından Wisconsin'e taşındı. Yaşadığı eyaletteki en iyi tiyatro bölümüne sahip liseden mezun oldu. Sahne ismi olarak Mark Waters'ı kullanmak istedi. Ancak bu isim kullanımda olunca Mark Rylance ismini tercih etmek zorunda kaldı. İngiltere'de Royal Academy of Dramatic Arts'tan burs kazanmayı başardı. İki yıl boyunca burada eğitim gördü. İlk işini de Glasgow Citizens' Theatre'dan aldı. Ardından Royal Shakespeare Company'ye geçiş yaptı. En bilindik oyunları arasında Hamlet, Romeo and Juliet yer alıyor.

Tiyatro çalışmalarına hiç ara vermeyen Mark Rylance, ilk ekran tecrübesini 1985'te The McGuffin ve Wallenberg: A Hero's Story ile gerçekleştirdi. Ardından Richard II, Angels & Insects, Intimacy, The Other Boleyn Girl gibi projelerde de karşımıza çıktı.

Son olarak da BBC'nin ilgi çeken mini dizisi Wolf Hall'da rol aldı. Burada önemli bir tarihi kişilik olan Thomas Cromwell'i canlandırdı. İşçi sınıfından olan Cromwell Ailesi'nin ne soylu bir ismi ne de bir varlığı bulunmuyordu. Ancak Thomas Cromwell basamakları bir bir çıkarak kralın sağ kolu olmayı başarıyor. Bu dönemde 8. Henry erkek çocuk sahibi olmadığı karısı Catherine'dan ayrılıp Anne Boleyn ile evleniyor. Bu şekilde de Vatikan'la bağlarını kopararak İngiltere Kilisesi'nin başına geçtiğini ilan ediyor. Dizi, Thomas Cromwell'i daha önce hiçbir tarihi yapımın denemediği şekilde ele alıyor.

Bu başarılı oyuncu şimdiye kadar BAFTA Awards, Critics Choice Television Awards ve European Film Awards'a aday gösterildi.